今なお生きる?世界最凶のサメ、メガロドン

【Strengemag】学術名「巨大な鮫（メガロドン）」はその生物が「巨大な歯」の持ち主であったことを如実に物語る。事実、これまで発掘されたメガロドンは非常に大きな歯を持っていたことが明らかになっている。古代のホオジロザメ科メガロドンはその昔、アシカにとって非常に恐ろしい存在だった。アシカをも丸呑みするというメガロドンの歯はこれまで百以上も世界中で発見されているが、いずれもその歯の大きさはその歯の持主であった鮫が少なくとも25メートルはあったことを指し示しているのである。

このような事実からメガロドンよりも巨大な海洋生物はおそらくマッコウクジラだけであり、これはつまり恐竜と並ぶ、世界最大の捕食生物の一種であったと言えるだろう。

研究者によれば、メガロドンは例えば小さい車を飲み込むことすら出来たと言われているが、確かにメガロドンに比べれば映画のジョーズなど可愛いものである。しかし、この怪物鮫が決して古代のものでなく、現在ももし生きているとしたらどうだろうか？

マッコウクジラの研究家であるリチャード・エリス氏とジョン.E.マッコスカー氏の「GreatWhiteShark(1991)」にもメガロドンに関する記述がある。同書によれば、「世界中で発見された「メガロドンの歯」は既にメガロドンが絶滅している事を示唆している事は確かである」が、しかし、エリス氏はここから以下のように続けているのである。「最近発見された歯を見る限り、ひょっとしてメガロドンが絶滅したのはごくごく最近なのかもしれないと思うようになった。あるいは未だにこの巨大な大洋を今も泳ぎ回っており、発見された歯は単にそれが抜けたものなのかもしれない。」

本当に、そんなことが有り得るのだろうか？

鮫の研究者によればメガロドンが絶滅したのは地質学的な点から考えるに、既に5000万年前と言われているが、エリス氏は”もし絶滅したとすれば”1000万年前であると断言している。確かに最近の科学を持ってしても、古代の巨大生物には未だに謎が多い事は事実である。

例えば有名なシーラカンスは実際に生存しているものが発見されるまでは、既に6500万年前に滅びた種であると言われていたのだ。

「確かにまだ生きているものを発見した報告はないが、しかしそれでメガロドンが死滅した確かな理由足り得ないこともまた事実である。」エリス氏は続ける。

しかしエリス氏はまだメガロドンが生存する具体的な証拠は得ていないと話している。「でもそんなものが万が一発見された日には、もう誰も海に入りたいなんて思わなくなるだろうね。」

しかし、メガロドンの存在をほのめかす事件として、興味深い記述がある。

1963年に出版されたDavid G. Stead氏の「Sharks and Rays of Australian Seas(Amazon)」によると、1918年、Stephens港からザリガニ漁に出た漁師の一団が、突然数日間は海に出たくないと言い出した。原因を聞くと、彼らは漁の最中にバカみたいなデカさの鮫に遭遇したと話したのである。

その怪物は海面から突然姿を現すや否や船の側面に括り付けてあったザリガニ入りのポットを次々に突き上げたという。ザリガニのポットはおよそ直径にして1m近い大きいもので、それぞれ中には40匹程度の巨大なザリガニが入っており、重さは数キロに及ぶものだったにも関わらずである。

そのときは船員全てがその鮫を目撃したが、皆一様に最低でも体長90mはあったと話し、また別の者は少なくとも船についている上陸用の桟橋と同じくらいの35m以上はあったと話しているのだ。鮫が泳いだ後には波しぶきが上がり、最初は余りの大きさに見慣れているクジラかと思えたが、程なくして”少なくとも港の小屋ほどある”その巨大な頭が波間から露出した瞬間に全員が驚愕したという。また目撃者全員がその鮫は恐ろしい幽霊のような白い色をしていたと話している。

海洋に住む生物の一体どれほどを我々は知っているのだろうか。船をも飲み込むメガロドンは、今なお、海の奥底で静かに浮上するときを待っているのかもしれない。

【参考】メガロドンの巨大な歯